新潟県魚沼地方で育まれた塩沢紬は、独特の「しぼ」と呼ばれる凹凸が特徴の伝統工芸品です。この質感を生み出しているのが、糸に強い回転を加える「撚り（より）」の技術です。手仕事の温もりと、職人の緻密な計算が織りなす塩沢紬の魅力と、その核となる撚りの秘密について、詳しく紐解いていきましょう。
塩沢紬における撚りと特徴を短く解説
塩沢紬の最大の特徴は、さらりとした肌触りと、表面に浮かび上がる細かな「しぼ」にあります。これは緯糸（よこいと）に強い撚りをかけた糸を使用し、織り上げた後に湯もみを行うことで糸が収縮し、立体的な凹凸が生まれる仕組みです。この独特の構造が、着る人に涼やかさと上品な印象を与えます。
しぼと撚りの関係
塩沢紬の代名詞とも言える「しぼ」は、糸にかけられた回転、つまり「撚り」の力によって作られます。一般的な織物よりもはるかに回数の多い回転を糸に加えることで、糸自体が元に戻ろうとする強いエネルギーを蓄えます。この糸を織り込んだ後に、ぬるま湯の中で揉む「湯もみ」の工程を経ることで、糸がギュッと縮み、布の表面に細かな波のような凸凹が浮かび上がります。これがしぼの正体です。
しぼがあることで、布地が直接肌に触れる面積が少なくなります。そのため、汗をかいても肌に張り付きにくく、常にさらさらとした快適な状態を保つことができます。また、しぼの陰影が生地に深みを与え、単なる平織りにはない、立体的で表情豊かな美しさを演出します。撚りの回数や強さを微調整することで、しぼの大きさや密度も変化し、一枚一枚異なる個性が生まれます。
強撚がもたらす風合い
強撚（きょうねん）とは、文字通り糸に非常に強い撚りをかけることを指します。塩沢紬に使われる糸は、この強撚によって引き締まっており、独特の「シャリ感」が生まれます。手に取ったときに感じる、少し硬めで清涼感のある手触りは、この強撚糸ならではの魅力です。
この風合いは、特に湿度の高い日本の夏において重宝されてきました。強撚糸で織られた生地は通気性が良く、熱がこもりにくい性質を持っています。また、糸が強く締まっているため、生地にシワがつきにくいという実用的なメリットもあります。着崩れしにくく、長時間着用しても凛とした姿を保てるのは、職人が一本一本の糸に込めた強い撚りの賜物と言えるでしょう。
光沢とマットの違い
塩沢紬は、一般的な絹織物のような艶やかな光沢感とは異なり、落ち着いた「マット」な質感が特徴です。これは、使用される糸が真綿（まわた）から手で紡ぎ出された紬糸であることと、強い撚りによって糸の表面が複雑な構造になっていることに起因します。
光が当たったとき、しぼの凹凸が光を乱反射させるため、ギラギラとした輝きではなく、内側から滲み出るような柔らかな光を放ちます。この控えめで知的な美しさは「渋み」や「粋」を尊ぶ日本文化の中で高く評価されてきました。日常の装いとしても馴染みやすく、それでいて確かな高級感を感じさせるのは、この光沢とマットの絶妙なバランスがあるからです。
耐久性に関する要素
糸に撚りをかけることは、繊維を束ねて強度を高める役割も果たします。撚りが甘い糸は摩擦に弱く毛羽立ちやすい傾向がありますが、しっかりと撚りをかけた塩沢紬の糸は非常に丈夫です。元々、紬は日常着として親しまれてきた歴史があり、親子三代にわたって受け継ぐことができるほど高い耐久性を誇ります。
しぼがあることで摩擦が分散され、生地の傷みを軽減する効果もあります。また、強撚糸は水に浸けると収縮する性質がありますが、あらかじめ湯もみによって収縮させてあるため、正しくお手入れをすれば型崩れもしにくいのが特徴です。長く愛用するほどに生地が体に馴染み、より柔らかな風合いへと育っていく過程も、塩沢紬の楽しみの一つです。
染めとの相性
塩沢紬の地色は、落ち着いた鼠色や紺色、茶系などが多く、そこに繊細な絣（かすり）模様が施されます。強撚糸は糸が固く締まっているため、染料が中まで均一に浸透しにくいという難しさがありますが、それが逆に「かすれ」や「にじみ」といった手仕事特有の味わいを生み出します。
しぼの凹凸によって、染められた色が複雑に変化して見えるのも魅力です。見る角度や光の加減によって、同じ色でも明るく見えたり深く見えたりするため、飽きのこない深みのある発色が楽しめます。織りの技術と染めの技術が、撚りという要素を介して融合することで、塩沢紬ならではの気品ある佇まいが完成します。
撚りの種類で変わる塩沢紬の個性
撚りの技術は一様ではなく、職人は作りたい生地のイメージに合わせて撚りの強さや方向を使い分けます。撚りの種類が変われば、出来上がる塩沢紬の表情や機能性も大きく変化します。ここでは、代表的な撚りの種類とその個性がどのように生地に反映されるのかを見ていきましょう。
強撚の性質
強撚は、糸に1メートルあたり数百回から数千回という驚異的な回転を加える技法です。塩沢紬において、この強撚は緯糸に用いられることが多く、強固なしぼを作るための必須条件です。強撚糸は非常に弾力性が強く、織っている最中にも糸が跳ねたり絡まったりしやすいため、熟練の職人による高度な技術が要求されます。
強撚によって作られた生地は、硬く引き締まった質感になり、肌離れが非常に良くなります。また、繊維が密に重なり合うため、薄手でありながらもしっかりとしたコシがあるのが特徴です。この「強さ」が、塩沢紬を単なる柔らかい絹織物とは一線を画す、実用的かつ格調高い存在にしています。
中撚りの用途
中撚りは、強撚ほど極端に糸を締め付けず、適度な柔らかさを残した撚り方です。主に経糸（たていと）や、少しふっくらとした風合いを出したい場合の緯糸に使われます。強撚糸と組み合わせることで、しぼの立ち方をマイルドにしたり、生地全体のしなやかさを調整したりする役割を果たします。
中撚りを用いた塩沢紬は、強撚100%のものに比べて少し優しく、女性らしい柔和な印象を与えます。春先や秋口など、少し温かみを感じさせたい季節の装いにも適しており、着用シーンや季節に応じた使い分けが可能です。バランスの取れた風合いは、初心者の方にも扱いやすいのが魅力です。
弱撚の適した場面
弱撚は、糸の回転数を抑え、繊維のふんわりとした質感を活かす撚り方です。塩沢紬においては、主に経糸に使われることが多く、生地のベースとなる「しなり」を作ります。撚りを弱くすることで、絹本来のしっとりとした柔らかさや、真綿の温もりを直接肌で感じることができます。
すべてを強く撚ってしまうと生地がゴワゴワしてしまいますが、弱撚の糸を適切に混ぜることで、体に沿うような心地よいドレープ感が生まれます。特に、冬の時期に着用する厚手の紬や、柔らかな着心地を重視する場合には、この弱撚の糸が重要な役割を担います。素材の良さを最大限に引き出すための、引き算の技術と言えます。
単糸と双糸の違い
糸の構成も、撚りと深く関わっています。単糸（たんし）は一本の糸に撚りをかけたもので、繊細で軽やかな生地になります。一方、双糸（そうし）は二本の糸を寄り合わせて一本の糸にしたもので、より安定感と強度が増します。
塩沢紬では、これらの糸を組み合わせることで、透け感や重厚感をコントロールします。双糸を使うと、撚りの方向を逆にすることで撚りが戻るのを防ぎ、扱いやすい糸にすることができます。逆に単糸の強撚を使う場合は、その「暴れる」力をあえて利用して、力強いしぼを作り出します。糸の構造そのものから設計することで、多様な個性が生み出されています。
合撚の効果
合撚（ごうねん）とは、種類の異なる糸同士を撚り合わせることを指します。例えば、絹糸と紬糸を合撚することで、光沢感と素朴な質感を同時に持たせることができます。これにより、単一の糸では表現できない複雑な色合いや、独特の触感が生まれます。
合撚は、デザイン性を高めるだけでなく、機能面の補完も行います。細い糸と太い糸を合わせることで、生地に意図的な節（ふし）を作り、紬らしい野趣あふれる表情を強調することも可能です。職人の創造性が最も発揮される部分であり、この合撚の工夫によって、工房ごとの「秘伝の味」が決まると言っても過言ではありません。
職人の手順から見る撚りの作り方
一本の糸が塩沢紬のパーツとして完成するまでには、気の遠くなるような手間暇がかけられています。特に撚りを作る工程は、その後の織りの良し悪しを左右する心臓部です。原糸の選定から、機械と手仕事を組み合わせた微調整まで、職人がどのような手順で「撚り」に向き合っているのかを解説します。
原糸の選定工程
撚りをかける前の「原糸」選びから、職人の仕事は始まっています。塩沢紬には、最高級の生糸や手紡ぎの紬糸が使われます。糸の太さが均一でないと、撚りをかけたときに負荷が一点に集中して切れてしまったり、しぼが不揃いになったりするため、厳格な品質チェックが行われます。
職人は指先の感覚で糸の潤いや弾力を確かめ、その日の気温や湿度に合わせて、どの糸が強撚に耐えうるかを見極めます。原糸の良し悪しが最終的な生地の輝きや手触りに直結するため、この選定工程には一切の妥協が許されません。良い糸を選ぶことは、良い撚りを作るための絶対的な土台です。
撚糸機の仕組み
糸に回転を加えるには「撚糸機（ねんしき）」という機械が使われますが、これは単にスイッチを押せば良いというものではありません。糸が巻き取られるスピードと、ボビンが回転するスピードを精密に同期させる必要があります。塩沢紬のような強撚糸を作る場合、ボビンは一分間に数千回転という高速で回ります。
この機械の調整こそが職人の腕の見せ所です。回転がわずかに速すぎれば糸は熱を持って傷み、遅すぎれば必要な強度のしぼが出ません。機械の音や振動に神経を研ぎ澄ませ、糸が理想的な「撚り」を蓄えていく様子を見守ります。伝統を守りながらも、機械を「体の一部」として使いこなす職人の知恵がここに詰まっています。
テンション管理の役割
撚糸工程において最も重要なのが、糸にかかる張力、つまり「テンション」の管理です。糸を引っ張る力が一定でないと、撚りの回数がまばらになり、織り上がったときに生地が波打ったり、一部だけ極端に縮んだりしてしまいます。
職人は、撚り合わせる際の糸の張り具合を常に一定に保つよう、機械の重りやブレーキを細かく調整します。特に強撚糸は自身の回転エネルギーで縮もうとする力が強いため、常にピンと張った状態を維持しなければなりません。この繊細なバランス感覚が、均一で美しいしぼを持つ最高級の塩沢紬を作り出す鍵となります。
整経と準備の工程
撚り上がった糸は、次に「整経（せいけい）」という工程に進みます。これは、織り機にかけるために数千本の経糸を必要な長さと本数に揃える作業です。強撚された緯糸は、そのままにしておくと絡まってしまうため、蒸気を当てて一時的に撚りを落ち着かせる「撚り止め」という処置が行われることもあります。
この準備工程は「織りの八割」と言われるほど重要で、一本でも糸が交差したり緩んだりしていると、織り機を動かすことができません。整然と並んだ糸の美しさは、職人の規律正しさと、これから始まる織りへの敬意を表しています。緻密な計算と準備があってこそ、複雑な絣模様が正確に織り出されるのです。
手仕事の微調整技法
機械を使いつつも、最終的な判断を下すのは常に職人の「手」です。例えば、糸の繋ぎ目を目立たないように結ぶ作業や、織りの途中で糸の調子が変わった際のリズミカルな調整などは、機械には決して真似できません。
また、織り上がった後の「湯もみ」も、手仕事の極みです。その日の水温や生地の縮み具合を見ながら、職人が手で揉むことで、眠っていた撚りのエネルギーを解放させ、理想的なしぼを引き出します。計算された数値を超えたところにある、人間の感覚による「いい塩梅（あんばい）」が、塩沢紬に温かみと命を吹き込みます。
購入前に知っておきたい撚りの見分け方
塩沢紬を選ぶ際、その品質を見極める大きなヒントはやはり「撚り」にあります。見た目の美しさだけでなく、手に取った時の感触や光の反射など、職人のこだわりがどこに現れているのかを知ることで、納得の一枚に出会うことができます。
外観でのしぼ確認
まずチェックしたいのは、生地表面の「しぼ」の状態です。良質な塩沢紬は、しぼが非常に細かく、かつ均一に並んでいます。遠目には平らに見えても、近くで見ると繊細な凹凸が整然と広がっているのが理想です。しぼが不揃いだったり、一箇所に固まっていたりするものは、撚りの工程や湯もみの技術が未熟な可能性があります。
しぼを指で軽く撫でてみたとき、ザラザラとした不快感ではなく、さらりとした「シャリ感」が感じられるか確かめてください。上質な強撚糸が使われている証拠です。しぼの美しさは、単なる装飾ではなく、その生地が正しく、丁寧に作られたという証明でもあります。
光沢と艶の観察ポイント
塩沢紬の光沢は、派手すぎず、しっとりとした落ち着きがあるのが本物の特徴です。光にかざしたとき、しぼの影が微細なグラデーションを作り出し、生地に奥行きを与えているかを確認しましょう。テカテカとした安っぽい光沢がある場合は、化学繊維が混ざっていたり、撚りが甘かったりすることがあります。
また、糸一本一本が光をどう捉えているかを見てください。撚りがしっかりかかった糸は、表面が引き締まっているため、反射する光も鋭く、かつ繊細です。この「深みのある艶」こそが、大人の女性の品格を引き立てる塩沢紬の醍醐味です。
絣の境目の見え方
塩沢紬の魅力である絣（かすり）模様も、撚りと密接に関係しています。糸を縛って染め分ける絣は、織る際に模様が少しずつズレることで「かすれ」が生まれますが、撚りが強い糸を使うと、この境目がよりシャープに、あるいは趣深く見えます。
模様の輪郭をじっくり観察し、ドット（点）が美しく整列しているか、それでいて手仕事らしい温かみのある滲みがあるかを確認してください。機械プリントの模倣品は輪郭が画一的すぎて奥行きがありませんが、本物の塩沢紬は、撚糸の重なりによって模様が立体的に浮き上がって見えます。
裏面の感触チェック
意外と忘れがちなのが、生地の「裏面」の確認です。上質な塩沢紬は、裏面を見ても糸の始末が美しく、表面と変わらないほどの滑らかさを持っています。強撚糸を使っているため、裏側に余計な糸の飛び出し（節）が多すぎないかを確認しましょう。
また、裏面を触ったときのしなやかさも重要です。撚りのバランスが良い生地は、表はシャリ感があっても、裏は肌に優しく馴染むような感覚があります。この表裏のバランスが、着心地の良さを決定づける大きな要素になります。
ラベル表示の読み方
最も確実な見分け方は、やはり「ラベル」の確認です。本物の塩沢紬には、産地を証明する証紙が必ず貼られています。「本塩沢」や「塩沢紬」といった名称に加え、伝統工芸品のマーク（伝産マーク）があるかを確認しましょう。
ラベルには、織元の名前や素材（絹100%など）も明記されています。撚りに関する具体的な数値は書かれていないことが多いですが、信頼できる織元の製品であれば、その名自体が高度な撚り技術の保証となります。購入時には、これらの証紙をしっかりと確認し、その背景にある歴史や技術に思いを馳せてみてください。
おすすめ紹介：信頼の塩沢紬取扱店・ブランド
最高級の撚り技術を体感できる、定評のある工房やブランドをご紹介します。
| 工房・ブランド名 | 特徴 | 公式サイトリンク |
|---|---|---|
| 本塩沢（塩沢織物工業協同組合） | 産地全体の品質を管理。伝統的なしぼを持つ本物の塩沢に出会えます。 | https://shiozawaorimono.com/ |
| やまだ織 | 創業100年を超える老舗。強撚糸を駆使した、伝統とモダンが融合する逸品が揃います。 | https://yamadaori.jp/ |
| 塩沢つむぎ記念館 | 歴史や製造工程を学びながら、選りすぐりの製品を手に取ることができます。 | http://www.tsumugi-kan.jp/ |
長持させるための撚りを守る手入れ
丹精込めて作られた塩沢紬の撚りとしぼは、正しいお手入れをすることで末長く保つことができます。絹というデリケートな素材であり、かつ強撚糸という特殊な構造を持っているため、日常の扱いには少しだけコツが必要です。大切な一着を育てるためのお手入れ術を学びましょう。
洗濯時の扱いの基本
塩沢紬は、基本的にはご家庭で丸洗いするのは避けたほうが無難です。特に強撚糸を使用した生地は、水に浸けると撚りが戻ろうとして急激に収縮したり、しぼの形が変わったりする恐れがあります。日常のお手入れは、着用後の「ブラッシング」と「陰干し」を基本にしましょう。
もし汚れが気になる場合は、和装専門のクリーニング店（悉皆屋など）に相談し、「丸洗い」や「洗い張り」を依頼してください。プロはしぼを潰さないように特別な技術で洗浄と仕上げを行ってくれます。ご自身で部分洗いをする際も、決して強く擦らず、乾いた布で汚れを叩き出す程度に留めるのが、撚りを守るための鉄則です。
陰干しと保管環境
着用後は、すぐにタンスにしまわず、着物ハンガーにかけて数時間から一晩「陰干し」をしてください。体温や汗による湿気を取り除くことで、撚りの戻りを防ぎ、生地のシャリ感を維持できます。このとき、直射日光に当たると絹繊維が傷み、色が退色するため、必ず風通しの良い室内で干すようにしましょう。
保管場所は、桐たんすが理想的です。桐は調湿効果に優れており、湿気を嫌う塩沢紬にとっては最高の環境です。防虫剤は直接生地に触れないように四隅に置き、たとう紙に包んで平らに保管してください。重ねすぎると、下になった着物のしぼが重みで潰れてしまうことがあるため、詰め込みすぎないよう注意しましょう。
しみ抜きの基礎知識
食べこぼしなどのシミがついた場合、慌てて濡れタオルで叩くのは逆効果です。水分を含むとしぼの部分が縮み、そこだけが周囲と異なる質感になってしまうことがあります。まずは乾いたティッシュで油分や水分を優しく吸い取り、できるだけ早くプロに任せるのが一番の近道です。
シミの種類（油性か水性か）を覚えておき、クリーニング店に伝えることで、より適切な処置をしてもらえます。時間が経つほどシミは酸化して落ちにくくなり、撚りの間に入り込んでしまうため、スピード勝負だと考えましょう。
補修とほつれの処置
長年着用していると、裾や袖口の糸がほつれたり、擦れたりすることがあります。塩沢紬は糸が強く撚られているため、一本の糸が切れるとそこから伝線するようにほつれが広がることがあります。小さなほつれを見つけたら、自分で引っ張ったりせず、針で内側に優しく押し込むか、専門の職人に補修を依頼してください。
また、しぼが伸びてきてしまったと感じたときは、プロの「仕上げアイロン（蒸し）」で形を整えてもらうことができます。家庭用のスチームアイロンは加減が難しく、逆に生地を傷める原因になるため避けましょう。定期的なメンテナンスが、一着を一生ものへと昇華させます。
定期的な点検項目
一年に二回（春と秋の晴天の日など）、タンスから出して風を通す「虫干し」を行いましょう。このとき、以下の項目をチェックしてください。
- しぼが極端に伸びていたり、型崩れしたりしていないか
- カビの臭いや、小さな変色（黄変）がないか
- 糸のほつれや、裏地のたるみが出ていないか
点検を習慣にすることで、トラブルを未然に防ぎ、いつでも最高の状態で袖を通すことができます。
塩沢紬の撚りが伝える魅力と選び方
塩沢紬の「撚り」は、単なる製造工程の一部ではなく、職人の情熱と日本の風土が結実した美の結晶です。一本の糸に込められた数千回の回転が、あのさらりと心地よいしぼを作り出し、着る人の心を豊かにしてくれます。
選ぶ際には、ぜひその生地の背景にある「撚りの物語」に思いを馳せてみてください。職人がどのような思いでテンションを管理し、湯もみを行ったのか。その手仕事の厚みを感じることができれば、塩沢紬は単なる衣服を超えて、あなたの人生に寄り添う大切なパートナーになるはずです。伝統を受け継ぐ喜びを、ぜひその肌で体感してみてください。
